Bueno, en 1942, con una referencia al libro El Principito de Antoine de Saint-Exupéry, ni siquiera conocíamos la forma correcta de los asteroides, creyendo que eran redondos como planetas. Fue en 1971 cuando pudimos ver las lunas de Marte que pudimos ver cómo se vería realmente un asteroide, aunque ahora estamos pensando que Fobos y Deimos se formaron con un impacto. La mejor información para lo que pregunta puede provenir de What If

de XKCD Antes de la década de 1970, era común que la ciencia ficción asumiera que los pequeños asteroides serían redondos, como planetas . [4] El Principito dio un paso más allá, imaginando un asteroide como un planeta diminuto con gravedad, aire y una rosa. No tiene sentido tratar de criticar la ciencia aquí, porque (1) no es una historia sobre asteroides, y (2) comienza con una parábola sobre cuán tontos son los adultos por mirar todo de manera demasiado literal.

http://what-if.xkcd.com/68/

Entonces teníamos quince asteroides descubiertos en 1851, y hasta 1891, todos los asteroides habían descubierto por el telescopio y el ojo solamente, momento en el que Max Wolf fue pionero en el uso de la astrofotografía para detectar asteroides. Al mismo Max Wolf se le atribuyó el descubrimiento de 248 asteroides.

Entonces, aunque no sé cuándo Mark Twain hizo esa cita, pero en lo que respecta a referirme al asteroide, citaré wikipedia para el término ' asteroide '

Tradicionalmente, los cuerpos pequeños que orbitan alrededor del Sol se clasificaban como asteroides, cometas o meteoroides, y cualquier cosa menor de diez metros de diámetro se llamaba meteoroide. [21] [22] El término "asteroide" está mal definido. Nunca tuvo una definición formal, siendo el término más amplio planeta menor el preferido por la Unión Astronómica Internacional a partir de 1853. En 2006, se introdujo el término "cuerpo pequeño del Sistema Solar" para cubrir la mayoría de los planetas y cometas menores. [23]

y

Los planetas menores más allá de la órbita de Júpiter a veces también se denominan "asteroides", especialmente en presentaciones populares. [30] Sin embargo, es cada vez más común que el término "asteroide" se restrinja a planetas menores del Sistema Solar interior. [26]

http: //en.wikipedia. org / wiki / Asteroid

Mark Twain podría haberse referido a bastantes objetos con una definición poco clara de asteroides.