No lo sé con certeza, pero estás viendo los satélites por el reflejo de la luz del sol. A medida que el satélite se mueve por el cielo, el ángulo entre el Sol y el satélite cambia, por lo que no hay razón para esperar que el brillo permanezca igual.

En cuanto a por qué debería desvanecerse y volverse a iluminar, si Si imagina que el satélite consta de varias superficies, estas superficies pueden esencialmente proyectar un haz de luz sobre la Tierra, que se mueve a través de la superficie de la Tierra. El satélite se iluminará cuando uno de estos rayos te cruce. Supongo que esto podría suceder varias veces para el mismo satélite.

Los ejemplos extremos de esto son el satélite Iridium que "se enciende" a una magnitud de -8, antes de desvanecerse en cuestión de segundos.

Es exactamente la rotación de un objeto espacial (satélite o basura espacial) combinada con la capacidad de reflexión de la luz desigual de sus partes de la superficie, lo que hace que su brillo varíe rápidamente con el tiempo sin importar cuán corto sea mientras se observa visualmente o con una cámara . Los períodos de rotación pueden ser incluso menores que un segundo, y hay una gran cantidad de objetos en rotación, especialmente los satélites difuntos fuera de control que giran. El brillo más bien constante habla de objetos que no giran o de objetos con superficie homogénea en términos de reflexión de la luz o simplemente debido a una baja amplitud de fluctuación de brillo imperceptible para el detector (su ojo en este caso).

El El efecto de ángulo de fase (Sol-objeto-ángulo del observador) mencionado por Rob Jeffries provoca solo un aumento o disminución gradual del brillo que tiene lugar dentro de un período de tiempo bastante más largo, dependiendo de la velocidad angular aparente que nuevamente depende de la altura del objeto. Cuanto mayor sea el ángulo, más débil será el objeto. Por lo tanto, incluso los objetos aparentemente no giratorios al menos demostrarían este efecto.

Y los destellos brillantes se producen solo en momentos de orientación geométrica particular, cuando una cierta parte de la superficie altamente reflectante refleja la luz solar más o menos exactamente a lo largo del línea de visión.