El material (más pesado que el helio) que compone el sistema solar se fabricó en millones, si no cientos de millones de estrellas que vivieron y murieron en los ~ 7 mil millones de años entre la formación de la Galaxia y el nacimiento del Sol. . Este material se ha mezclado a fondo en el medio interestelar, por lo que los elementos más pesados ​​surgen de innumerables estrellas individuales de diferentes edades. Puede decir algo probabilísticamente, basado en lo que entendemos sobre la acumulación de enriquecimiento químico en nuestra galaxia.

Comenzando con el hidrógeno, la gran mayoría del hidrógeno es primordial. Es decir, no ha estado dentro de otra estrella.

El carbono del sistema solar se produce en una variedad de estrellas. Algunas vendrán de estrellas de gran masa y se dispersarán cuando explotaron como supernovas o por medio de los vientos de sus superficies durante la fase Wolf-Rayet; algunas habrán sido fabricadas en estrellas ramificadas gigantes asintóticas de menor masa y expulsadas con sus vientos. La distinción es importante: las estrellas masivas enriquecen la Galaxia muy rápidamente (ver más abajo, cuando se habla del oxígeno), cerca del comienzo de la vida de la Galaxia, mucho antes de que naciera el Sol. La tasa de enriquecimiento por supernovas y estrellas masivas disminuyó considerablemente en épocas posteriores. Por otro lado, el enriquecimiento de las estrellas de menor masa lleva más tiempo debido a su mayor duración. Por lo tanto, el carbono en el sistema solar tendrá una extensión de edades desde aproximadamente 13 mil millones (las estrellas más antiguas de la Galaxia), hasta la edad del Sol.

Elementos como oxígeno, fósforo, magnesio, El azufre y el silicio son producidos y dispersados ​​principalmente por estrellas masivas y supernovas. Es probable que se encuentren en el extremo más antiguo del rango discutido anteriormente. Por otro lado, el nitrógeno también se elabora en una mezcla de estrellas, tanto de masas altas como bajas, con el consiguiente rango de edades.

El hierro y el níquel se dispersan principalmente en el medio interestelar por las supernovas de tipo Ia. Se trata de enanas blancas en explosión, que a su vez son los restos de estrellas relativamente longevas de un par de masas solares aproximadamente. Lo más probable es que estos elementos se hayan creado poco antes de que naciera el Sol.

Consulte también Estrellas madre de nuestro Sol: ¿Dónde están sus restos? y ¿Cómo puede haber 1.000 antepasados ​​estelares antes de nuestro Sol?

Se puede encontrar una descripción más técnica de esta historia de enriquecimiento diferencial en Pippino & Matteucci (2008).