La detección de moléculas orgánicas complejas, a menudo abreviado como COM en la literatura astroquímica, solo se ha acelerado en las últimas dos décadas, ya que los avances sustanciales solo fueron posibles con la llegada de nuevos y altos -instalaciones de observación final (Green Bank Telescope (GBT), Very Large Array (VLA), Atacama Large Millimeter / Sub-Millimeter Array (ALMA), etc.) en el régimen de radio, donde huellas dactilares específicas de rotación, vibración o ro- Es posible observar transiciones vibratorias.

Se puede encontrar una lista actualizada periódicamente de las especies moleculares detectadas en el espacio en la Base de datos de Colonia para espectroscopía molecular (CDMS), mantenida por la Universität zu Köln. En la siguiente tabla, puede ver inmediatamente que hasta ahora solo se han detectado cuatro moléculas orgánicas que están formadas por más de 12 átomos individuales. Sin embargo, su molécula de interés, el tetrahidrocannabinol (THC), está constituida por 53 (!) Átomos individuales como se puede inferir de sus foros químicos: $ C_ {21} H_ {30} O_ { 2} $

Va ​​a ser casi, si no con certeza, imposible detectar THC en un entorno extraterrestre a través de observaciones remotas (es decir, enviar rovers u otra misión de exploración espacial para exploraciones in situ es otra historia). Además, el THC debería estar en cantidades detectables en la atmósfera de un exoplaneta o dentro de una nube molecular en el espacio interestelar. Un escenario al que le faltan argumentos o evidencia sobre un proceso o mecanismo que podría proporcionar una densidad tan alta. La existencia de cantidades detectables de THC en el espacio interestelar se ve obstaculizada por los entornos hostiles, p. Ej. Campos de rayos X y UV de estrellas cercanas que no permitirían concentraciones elevadas de moléculas muy grandes. Además, creo que el THC es una molécula biogénica, es decir, que no se crea excepto para procesos bioquímicos en formas de vida terrestres o, por supuesto, como variante sintética en laboratorios químicos. No conozco ningún proceso no biogénico que pueda proporcionar altas concentraciones de THC en la atmósfera de un planeta. Eso lo convertiría en un candidato soñado como biomarcador, es decir, una molécula cuya sola presencia insinuaría fuertemente una actividad biológica / xenológica. De todos modos, como consecuencia, la viabilidad de la detección del THC falla en numerosos niveles, lo que hace que la detección a través de telescopios sea prácticamente imposible, al menos por lo que sabemos hasta ahora sobre cómo, dónde y en qué cantidades típicas se forma el THC.